Face-to-face , second term, 9 hours of theory.

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The course is taught in French.

As part of the Advanced Master in Environmental Law and Public Real Estate Law programme, the course in Civil Liability, Insurance Law, and Environmental Damage examines the interactions between environmental law on the one hand, and civil liability and insurance law on the other.

Civil liability is increasingly called upon and used to protect the environment, which is threatened by increasing degradation. However, civil liability does not always meet the specific needs of such a recent and technical field as environmental law. The common law provisions of article 1382 of the Civil Code seem poorly equipped to ensure compensation for or the repairing of damage caused to the environment. Tort law offers alternatives to fault-based liability which may, in some circumstances, provide a solution, whether through certain no-fault liability regimes (liability due to faulty goods, theory of neighbourhood disturbances), or through certain laws (toxic waste, damage caused by the extraction and pumping of groundwater, mining damage).

Internationally, an attempt to shift from compensation for or repairing damage caused by a particular thing or a particular activity to a wider approach taking into account all damages resulting from an activity prejudicial to man and to the environment was made during the Lugano Convention of the Council of Europe on the civil liability of the damage caused by activities dangerous for the environment… but this attempt failed. Today, with the European Directive of 21 April 2004, a new kind of liability has been conceived to provide responses to the specific characteristics of the area of law concerned: environmental liability. It is no longer accurate to speak in terms of civil liability, and it is unsure that this will be the final chapter of the process. Problems remain. It also remains important to question the principles developed to govern civil and environmental liability in the future.

The first part of the course is therefore devoted to an examination of these developments and seeks to give students an understanding of (1) who pays and (2) how much they pay (limits) and (3) the legal procedures involved in relation to the cost of compensation for or the repairing of different categories of environmental damage.

The second part of the course is devoted to the examination of the role of insurance in covering (spreading) environmental risk. With a view to identifying the explicit / implicit pitfalls and limits we first analyse traditional insurance policies (and their use) for civil liability offered on the Belgian market with regard to the exploitation of industrial or other sites. Secondly, we examine more modern policies that incorporate coverage for decontamination and/or clean-up costs.

The course in civil liability, insurance law and environmental damage builds on the courses in tort law and advanced tort law.

The course has two parts:

First part: from civil liability to environmental liability

The course examines:
(1) the application of the general mechanisms of civil liability to the environment:
(2) the liability regimes specific to environmental protection.
(3) the directive of 21 April 2004 on environmental liability is the subject of in-depth analysis.
(4) the emergence of a specific environmental liability and the influence on this from two of the key principles of environmental law: the polluter-pays and the precautionary principle.

Chapter 1. the application of the general mechanisms of civil liability to the environment
Section 1. Fault-based liability
§1. The fault
§2. Damage
§3. The causal link
Section 2. Absolute liability
§1. Faulty goods liability
§2. The theory of neighbourhood disturbances

Chapter 2. The creation of liability regimes specific to environmental protection
Section 1. In Belgian law: specific regimes
§1. Toxic waste
§2. Damage caused by water pumped underground
§3. Mining damage
Section 2. In international law: an attempt to introduce a general regime: the Lugano Convention

Chapter 3. Environmental liability (directive of 21 April 2004)

Chapter 4. The principles of a future regime of environmental liability?
Section 1. The precautionary principle
Section 2. The polluter-pays principle

Second part: insurance for environmental damage.

Chapter 1. The concept of risk and the specific characteristics of environmental risk.
Section1. The existence of risk when the contract is signed.
Section 2. Putative risk
Section 3. Potestative or purely potestative risk

Chapter 2. Civil liability insurances, their use and limits.
Section 1. The concept of ‘accident'.
Section 2. Liabilities covered.
Section 3. Insured and non-insured environmental damage.
§1. Damage to persons and ecological damage.
§2. Consecutive and non-consecutive consequential losses
§3. Gross negligence and intentional negligence
Section 4. The extent of the guarantee; geographically, in time, and in terms of amounts.

Chapter 3. Insurance for damage-related expenses and coverage of clean-up costs.

Teaching is through lectures. As far as possible and taking into account the number of students, the course uses participative teaching methods. The lecturer uses examples to illustrate the course's ideas and invites students to apply their newly acquired knowledge to real-world situations.

The examination covers the subject matter taught during the lectures, possibly supplemented by the documents and rulings analysed during the course.

The examination is conducted orally. It can take the form of questions of knowledge (e.g. through an exercise on the definition of the concepts and institutions presented during the course), of reflection (e.g. through a comparison exercise or an “open” theoretical question) such as, if necessary, the solving of a practical case, the commenting of a precedent or the analysis of documents resulting from practical situations according to the instructions specified by the lecturer during the year.

a) Doctrines

1. X. THEUNIS, «  Responsabilité civile en matière d'environnement  : permanences et transformations  », R.P.D.B., v° Urbanisme et Environnement, Bruxelles, Bruylant, 2007, pp. 1333 à 1348.
2. B. DUBUISSON et Ch. THIEBAUT, «  La responsabilité environnementale. Entre responsabilité civile et mesures de police administrative  », La responsabilité environnementale. Transposition de la directive 2004/35 et implications en droit interne, sous la direction du Centre d'Etude du Droit de l'Environnement (CEDRE), Facultés universitaires Saint-Louis, Louvain-la-Neuve, Anthémis, 2009, pp. 137 à 207.
3. G. VINEY et B. DUBUISSON (dir.), Les responsabilités civiles environnementales dans l'espace européen, Point de vue franco-belge, Bruxelles, Schultess/Bruylant, 2006.
4. B. DUBUISSON, «  Les assurances des atteintes à l'environnement. Réalités et perspectives d'avenir  », Bull. Ass, 1996, p. 377.
5. V. CALLEWAERT, «  Assurances et responsabilité environnementale  : points cruciaux  », in Entreprises, responsabilités et environnement (X. Thunis et Fr. Tulkens (dir.), Aménagement et environnement, Kluwer, 2004, p. 69.

b) Legislation

1. Convention du Conseil de l'Europe sur la responsabilité civile des dommages résultant d'activités dangereuses pour l'environnement adoptée à Lugano le 21 juin 1993 (extraits, pp. 1 à 7).

2. Livre blanc sur la responsabilité environnementale COM (2000) 66 final (extraits, pp. 2 à 5 et pp. 9 à 11).

Information

3. Convention sur l'accès à l'information, la participation du public au processus décisionnel et l'accès à la justice en matière d'environnement ainsi que ses Annexes, Ière et II, faites à Aarhus le 25 juin 1998.

4. Loi du 5 août 2006 relative à l'accès du public à l'information en matière d'environnement.

Legislation providing for legal action

5. Loi du 12 janvier 1993 concernant un droit d'action en matière de protection de l'environnement.

Environmental damages

6. Directive 2004/35/CE du Parlement européen et du Conseil du 21 avril 2004 sur la responsabilité environnementale en ce qui concerne la prévention et la réparation des dommages environnementaux.

7. Arrêté royal du 8 novembre 2007 concernant la prévention et la réparation des dommages environnementaux dus au transport par la route, la voie ferrée, par voie navigable ou par les airs d'espèces végétales non indigènes et d'espèces animales non indigènes, ainsi que les dépouilles de ces derniers suite à leur import, export et transit  ; ainsi que de déchets lors de leur transit.

8. Ordonnance du Parlement de Bruxelles-Capitale du 13 novembre 2008 relative à la responsabilité environnementale en ce qui concerne la prévention et la réparation des dommages environnementaux.

9. Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale du 19 mars 2009 précisant certaines dispositions de l'ordonnance du 13 novembre 2008 relative à la responsabilité environnementale en ce qui concerne la prévention et la réparation des dommages environnementaux.

10. Décret du conseil régional wallon du 27 mai 2004 relatif au livre Ier du Code de l'environnement (extraits)

11. Circulaire ministérielle du 6 mars 2008 relative à la mise en œuvre du régime de responsabilité environnementale (Région wallonne).

12. Décret du Conseil de la Communauté flamande du 5 avril 1995 contenant des dispositions générales concernant la politique de l'environnement.

Waste

13. Loi du 22 juillet 1974 sur les déchets toxiques.

14. Décret de la Région Wallonne du 27 juin 1996 relatif aux déchets (extraits).

15. Arrêté du Gouvernement wallon du 5 novembre 1998 relatif aux règles d'indemnisation par la Région wallonne des dommages causés par les déchets.

Sea

16. Loi du 20 janvier 1999 visant la protection du milieu marin dans les espaces marins sous juridiction de la Belgique.

17. Arrêté royal du 25 octobre 2007 concernant les mesures de réparation à la suite de la détérioration significative du milieu marin et la récupération des coûts des mesures de prévention, des mesures de confinement et des mesures de réparation.

Pollution by ships

18. Loi du 6 avril 1995 relative à la prévention de la pollution par les navires.

Pollution by hydrocarbons

19. Convention internationale de 1992 sur la responsabilité civile pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures (C.L.C.).

20. Convention internationale de 1992 portant création d'un Fonds international d'indemnisation pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures (F.I.P.O.L.).

21. Convention internationale de 2001 sur la responsabilité civile pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures (BUNKER).

c) Jurisprudence

1. Bruxelles, 13 mai 1963, J.T., 1963, p. 695.
2. Liège, 9 février 1984, J.T., 1985, p. 320.
3. Civ. Liège, 15 avril 1994, Bull. ass., 1995, p. 185.
4. Mons, 3 mai 1995, Amén., 1996/3, p. 169.
5. Mons, 29 juin 1995, Amén., 1996/3, p. 170.
6. Liège, 11 juin 1997, Amén., 1997/4, p. 323
7. Civ. Namur, 31 juillet 2000, J.L.M.B., 2000, p. 1225.
8. Liège, 29 novembre 2001, Amén., 2002/2, p. 158.

Support material: A compilation of sources (doctrines, legislation and jurisprudence) is made available to students in order to facilitate the assimilation of the subject matter taught during the lectures.