Bruxelles est aujourd’hui l’une des rares capitales européennes à ne pas disposer de zoo. Mais elle en a eu un, durant la seconde moitié du 19e siècle, à l’emplacement du Parc Léopold à Etterbeek.

Son histoire révèle toutefois des tensions, encore bien actuelles, entre science, acclimatation et loisirs, avec en toile de fond la question de la rentabilité des zoos et des modèles économiques adoptés par leurs exploitants.

Le numéro 77 de Brussels Studies retrace l’histoire du zoo bruxellois durant sa courte existence (1851-1878), sous l’angle de l’image que véhiculaient les guides touristiques de l’époque.

Son auteur, Wim Lambrechts, est historien et environnementaliste. Il est chercheur à la Hogeschool-Universiteit Brussel, au sein du centre économie et entrepreneuriat durable (CEDON). C’est donc un regard d’historien soucieux des rapports homme-nature, mais aussi sensible aux enjeux économiques, qu’il porte sur un pan méconnu du passé bruxellois.